В 1967 году молодая женщина, изучающая астрофизику, оказывается в эпицентре политических гонений. Её отец, уважаемый профессор, погибает от рук хунвэйбинов, а сама она, теперь считающаяся "классовым врагом", получает направление в засекреченный исследовательский комплекс в глубине Внутренней Монголии. Там, в условиях строжайшей изоляции, группа учёных ведёт работу по установлению контакта — они пытаются послать весть в космос, надеясь на отклик других разумных существ.
Наши дни, 2024 год. В научном мире назревает тихая паника. Крупнейшие ускорители частиц по всей планете один за другим выдают аномальные данные, ставящие под сомнение фундаментальные физические принципы. Эта тревожная нестабильность совпадает по времени с чередой необъяснимых смертей среди видных исследователей. Расследованием инцидентов в Лондоне занимается детектив, чьё внимание привлекают студентки одной из погибших — сотрудницы Оксфорда. Первая из них, талантливый инженер, работающий с нановолокнами, начинает страдать от навязчивых видений: перед её глазами возникают цифры, ведущие неумолимый обратный отсчёт. Вторая девушка, проникнув в дом умершей, забирает странный, сложно устроенный шлем виртуальной реальности. Надев его, она погружается в симуляцию, где от её действий зависит судьба целой цивилизации. Чтобы предотвратить катастрофу, ей предстоит разгадать головолому трёх светил — трёх солнц, чей хаотичный танец вокруг планеты определяет её судьбу.